Q&A - What does porn or sexual addiction think, act, and talk like?

In this week's Q&A, Tara and Justin discuss the question "What does porn or sexual addiction think, act and talk like?" This question is relevant in that many loved ones of addicted individuals never see the acting out behavior so how are they to know if their loved one is in active addiction or recovery. The  S.A. Lifeline model of pornography use and sexual addiction circles model is discussed.  This circles model helps addicts and betrayed partners to recognize what addiction looks like, even without seeing the acting out behaviors.   Download a free copy of the circles model at www.salifeline.org

Transcript

*Desplácese hacia abajo para ver la versión en español.

Q&A What does addiction look and act like?

Tara: [00:00:00] Welcome to Pathway to Recovery, our Q&A here with Justin B, my co-host, and myself, Tara McCausland. Thank you for being here with us.

Justin: Yeah, thank you, Tara. I'm happy to be here. 

Tara: Today we're going to discuss this important question, what does addiction think, act and talk like? And the [00:01:00] reason why we bring this up is, well, because in truth, you'll find many betrayed spouses and individuals who are connected to addicts, without ever actually seeing the acting out behavior. They don't see the pornography, they don't see the inappropriate texts.They don't see the conversations in the chat room. 

So what do they have to go on? Addicts become masters at lying and deceit. And so we are going to talk about our circles model, a model of pornography use and sexual addiction to help both the addicted and those who suffer from betrayal trauma basically have signposts as to what addiction really looks like when there's no evidence of acting out behavior.

Any thoughts on that before we carry on?

Justin: Yeah, I can testify to that. My wife never suspected anything was going on for the first 10 years of our marriage. She never suspected that I had these issues, [00:02:00] these problems, these actions, these behaviors. I wasn't found out. I came to her finally and admitted - trickle admitted, I didn't dump everything on her.

So I totally get it. As an addict, I am a masterful liar and manipulator, and that's how it manifests in my life too.

Tara: My parents were married for probably 10 years before my dad told my mom the truth and she has in their 50 years of marriage (granted, my dad hasn't been in active addiction that whole time) but in the time that he was in his addiction, she never once saw any indication of the acting out behavior. So that can leave a lot of people feeling bewildered. How do I know if someone is active in their addiction? Well, we're going to give you some tools today, and this is unique to SA Lifeline.

We have what is called our circles [00:03:00] models for people who are dealing with pornography and sexual addiction. And we also have a circles model that we can discuss at a later time for the betrayed partner, what their experience looks and feels like. So if we're speaking to the person that's struggling with the behavior, Justin, and we know that denial is a big part of the addiction, talk to me about denial and what role that plays in the addictive cycle. 

Justin: Being an addict living in recovery and being able to look back at my life and see things from a more clear perspective, from maybe a higher ground than where I was at in the middle of addiction, I don't think while I was in active addiction, I would've said I was in denial.

I would've said, “I'm just working harder. I'm trying harder. I'm doing things harder so that I can overcome this.” But man, I was in such deep denial that what I was up against was so much [00:04:00] stronger than anything that I could do on my own. And the more that I focused on self, on me being strong enough, the deeper in denial I went. 

Tara: In our understanding of addiction and in our last Q&A, we talked about the difficulty that some people had in calling this an addiction. And I think that denial is a big part of that, especially for the person that's struggling with the behavior.

But that can also be the experience of other individuals in the circle of influence of the addict. So we're going to look at this circles model again. You can get a copy, a free copy of this on salifeline.org on the main page. 

What we see in the center of the circle is a self-absorbed individual, and we see that this is impacting the spiritual, emotional, physical, and mental state of the individual that's struggling with the behavior, right? But in the white region, we [00:05:00] have all of these symptoms. Again, this is acknowledging, “What does addiction talk and act like, what does it look like?”

It looks like resentment, lying, lustful, acting out, anger, fear, shame, fantasizing. Lonely victim withdrawn. Manipulative. Did you want to add anything to that, Justin? 

Justin: Yeah. I mean, this model really clarifies things. If you haven't seen this, pull up that website so you see this physically, there's a lot of truth here and there's a lot of recovery truth in here. On page 62 of the big book we read “Selfishness, self-centeredness - that, we think, is the root of our troubles. Driven by a hundred forms of fear, self-delusion, self-seeking, and self-pity, we step on the toes of our fellows and they retaliate.”

This is all me stepping on the toes of my spouse, my family, my [00:06:00] children. When I am all about self it messes up my spiritual, emotional, physical and mental life.

And for me, I'm a king manipulator. I, when I am in addictive behaviors and thought processes, I manipulate like crazy. I become the victim like crazy. I'm angry. I'm more irritable. I'm more irritable and impatient and I snap. I come back really quickly at others, and those are some telltale signs that I am not in a recovery mindset.

I mean, even today, I'm not always happy, joyous, and free. I step into irritability and then I can go, “Wait, what's going on? Why am I feeling this way?” And I take an inventory on that so this model really clarifies things for me to be able to look at and understand myself and others better. So even if I am abstinent from my addiction, even if I am sober and [00:07:00] not acting out, I can still very easily demonstrate these things.

Something that I've often shared in different places is what I call sodryity. I'm a dry drunk. I'm a dry addict. But I am insane because I'm still self-centered and selfish in the core. And if we look at the second model, that core needs to be connection with God, with a higher power.

And when that happens, all of these things smooth out. And that's why there's a difference between abstinence and recovery. There's a difference between not acting out and living in recovery. And this circles model really helps me see, “Hey, I'm feeling shame right now. What's going on? Well, is there something wrong with my physical life? Is there something wrong with my emotional life, spiritual life, or mental life? What if I am really lonely?”

Lonely is one of those things in the self-absorbed chaos. There's nobody [00:08:00] around I can be with or connect with and I'm feeling that loneliness. What is the counteraction? Well, it's connection. I can't just wait for somebody else to reach out to me. I need to reach out to somebody else.

I need to make that connection in order to cure that loneliness, at least for the moment. Just because I may be exhibiting some withdrawing behaviors or manipulating or whatever, doesn't mean I'm acting out right now, but I mean, I could be.

I could be, but it does mean that I'm not in a recovery mindset and I need to get there because if I stay in this restless, irritable, discontent, manipulative state for very long, it won't be very long before I do spiral into acting out behavior. So the sooner that the individual can recognize it and address it, the sooner they can get back on their pathway to recovery.

Tara: Yeah, so in addressing that question, what does addiction look and talk and act like, we can use [00:09:00] those behaviors in the circles model to give us, again, some signposts of where we're at. I think it's helpful if loved ones are not seeing acting out behavior, they can still see these symptoms of an addiction that's not in good recovery, right?

Again, the victim mindset, withdrawing, being manipulative, being resentful. And this is really helpful for betrayed spouses because while you may not see the actual acting out, you can set boundaries around these behaviors and that's empowering. We're going to have lots of discussion down the road about boundary setting.

This can be really challenging, but when someone who has been betrayed recognizes, “I don't have to know what the acting out behavior is. If I'm seeing these behaviors, I can have boundaries that can provide safety for myself and for my family.”

We can also flip that question and ask, “What does addiction look like in recovery?”[00:10:00] And it looks like honest, humble, accountable, connecting with God and others. So we can have those two to compare and contrast when there's a question of “Do I have an addiction?” or “Is my partner in active addiction?” or “Are they really working their recovery?”

Justin: Awesome.

Tara: Well thank you to our listeners for being here with us on this Q&A. We'll see you next time.  [00:11:00] 

PREGUNTAS Y RESPUESTAS (P-R)
¿Cómo piensa, habla o actúa la adicción a la pornografía?
Episodio 7, Temporada 1
13 junio 2023.

P-R: ¿cómo se ve y cómo actúa la adicción?

Tara: Bienvenidos al Camino hacia la Recuperación, nuestra sección de preguntas y respuestas; estoy aquí con Justin B, mi compañero y yo, Tara McCausland; gracias por estar aquí con nosotros.

Justin: Sí, gracias a ti Tara; estoy muy contento de estar aquí.

Tara: Hoy nosotros vamos a discutir esta importante pregunta, ¿cómo piensa, actúa y habla la adicción? Y la razón por la que traemos esto a colación es, bueno, porque en verdad tú encontrarás muchas esposas traicionadas y engañadas y personas que están conectadas con los adictos, sin que actualmente hayan visto siquiera dicha conducta; ellos no ven pornografía, no ven los textos y mensajes inapropiados, no ven las conversaciones en los grupos de chat. Entonces, ¿qué tienen qué hacer? Los adictos se vuelven unos maestros en la mentira y el engaño y nosotros vamos a hablar acerca de nuestro modelo de círculos, un modelo del uso de la pornografía y la adicción sexual para ayudar tanto al adicto como a todos aquellos que sufren de un trauma por traición a que básicamente vean señales de cómo se ve realmente la adicción incluso cuando no hay evidencia de dicho comportamiento. ¿alguna idea sobre ello antes de que iniciemos?

Justin: Sí, yo soy testigo de eso. Mi esposa nunca sospechó nada sobre lo que yo estuve haciendo durante los primeros 10 años de nuestro matrimonio; ella nunca sospechó que yo había tenido estas cosas, estos problemas, estas acciones, estas conductas. Yo no había sido descubierto; yo fui hacia ella finalmente y admití, a cuentagotas. No puse todo sobre la mesa. Así que lo entiendo completamente; como un adicto yo soy un maestro de la mentira y un manipulador, y es como se manifestó en mi vida también.

Tara: Mis padres estuvieron casados probablemente por unos 10 años antes de que mi padre le dijera a mi madre la verdad y ella ahora está en sus 50 años de matrimonio (afortunadamente, mi padre no había estado en la adicción activa todo ese tiempo), pero en el tiempo que él estuvo metido en la adicción, ella nunca vio ningún indicador de su comportamiento. Eso puede dejar a mucha gente desconcertada; ¿cómo puedo saber si alguien está activo en su adicción? Bien, nosotros les daremos algunas herramientas el día de hoy, y esto es único para SA Lifeline. Nosotros tenemos lo que hemos llamado nuestros modelos de círculos para personas que están lidiando con la pornografía y la adicción sexual; y también tenemos modelos de círculos que podemos discutir más tarde para la pareja traicionada, cómo se ve y cómo se siente su experiencia. Así que si nosotros estamos hablando con la persona que está luchando con esta conducta, Justin, y nosotros sabemos que la negación es una parte muy grande de la adicción, entonces por favor háblame de la negación y qué papel juega en el ciclo adictivo.

Justin: Al ser un adicto que está viviendo en recuperación y poder ser capaz de ver hacia atrás en mi vida, veo las cosas desde una perspectiva más clara, posiblemente desde una mayor vista que cuando yo estaba en la mitad de mi adicción; yo no creo que mientras estuviera activo en la adicción, hubiera dicho que estaba en negación. Posiblemente yo hubiera dicho: “bueno, estoy trabajando duro, lo estoy intentando fuertemente; yo haré las cosas con mucha fuerza para que pueda pasar todo esto”. Pero hombre, yo estaba en una profunda negación, tanto que lo que enfrentaba era mucho más fuerte que cualquier otra cosa que yo pudiera hacer por mí mismo; y cuanto más me concentraba en mí mismo, en esforzarme lo suficiente, más profunda era mi negación.

Tara: En nuestro comprendimiento sobre la adicción y en nuestra última sesión de Preguntas y Respuestas, nosotros hablamos sobre la dificultad que algunas personas tuvieron para llamar a esto una adicción; y yo pienso que la negación constituye una gran parte de ello, especialmente para todas aquellas personas que están luchando con la conducta. Pero esa también puede ser la experiencia de otras personas en el círculo de influencia del adicto; así que nosotros daremos un vistazo a estos modelos de círculos de nuevo. Tú puedes obtener una copia, una copia gratuita de estos círculos en la página principal de salifeline.org. Lo que nosotros vemos en el centro del círculo es a un sujeto auto-absorbido y nosotros vemos que esto está impactando el estado espiritual, emocional, físico y mental de la propia persona que está luchando con la conducta, ¿verdad? Y en la región blanca, nosotros tenemos todos estos síntomas. De nuevo, esto se trata de reconocer, “¿cómo habla la adicción, ¿cómo actúa, cómo se ve?”. Se ve como resentimiento, mentiras, lujuria, malos comportamientos, enojo, miedo, vergüenza, fantasías; como una víctima solitaria. Manipuladora. ¿Querrías agregar algo a eso, Justin?

Justin: Sí, bueno este modelo realmente clarifica las cosas. Si tú no has visto eso, por favor ve al sitio web para verla físicamente, existe una gran cantidad de verdad aquí y también una gran cantidad de recuperación de verdad aquí. En la página 62 del Gran Libro (big book) nosotros leemos “Egoísmo y egocentrismo, es lo que pensamos que es la raíz de nuestros problemas. Impulsados por cien formas de miedo, de autoengaño y autocompasión, terminamos ahogando y pisando a nuestros semejantes y ellos tomarán represalias”. Esto fue para mí, el pararme sobre los pies de mi esposa, de mi familia y de mis hijos. Cuando yo me enfoco por completo en mí mismo entonces esto arruina mi vida espiritual, emocional, física y mental. Y por mí, yo soy el rey de la manipulación; yo, cuando estoy en la conducta adictiva y los procesos de pensamiento, entonces manipulo de manera alocada; me convierto en la víctima de una manera alocada; además me enojo, me siento más irritable, soy más irritable e impaciente y chasqueo. Me vuelvo muy rápido hacia los demás y esas son algunas de las señales de que no tengo una mentalidad de recuperación. Quiero decir, incluso ahora, yo no siempre estoy feliz, disfrutando y libre. Yo puedo sentir irritabilidad y debo entonces decir, “espera, ¿qué está ocurriendo? ¿por qué estoy sintiendo esto?” Así que hago un inventario y este modelo realmente me clarifica las cosas para ser capaz de ver y comprenderme a mí mismo y a otros de mejor manera. Así que incluso aunque yo soy abstinente de mi adicción, incluso si estoy sobrio y no estoy recayendo, yo aún puedo muy fácilmente demostrar estas cosas. Algo que frecuentemente he compartido en diferentes lugares es lo que yo llamo “sodriedad”. Yo soy un borracho en seco, soy un adicto seco, pero no estoy sano porque aún estoy centrado en mí mismo y en mi egoísmo en el centro. Y si nosotros miramos el segundo modelo, el centro necesita estar en conexión con Dios, con un Poder Superior; y cuando eso ocurre, todas estas cosas se suavizan, y esa es la razón por la que hay una diferencia entre la abstinencia y la recuperación. Existe una diferencia entre el no recaer y el vivir en recuperación, y estos modelos de círculos realmente me ayudan a ver, “hey, me estoy sintiendo avergonzado ahora mismo. ¿qué está pasando? Bueno, ¿hay algo malo con mi vida física? ¿hay algo malo con mi vida emocional, vida espiritual o vida mental? ¿Qué hay si yo estoy realmente solo?” La soledad es una de esas cosas en el caos de auto-absorción; no hay nadie alrededor con quien puedas conectar así que eso hace que yo sienta la soledad. ¿cuál es la acción contraria? Bueno, es la conexión; yo no puedo esperar para que alguien más me ayude, y yo necesito ayudar a alguien más. Yo necesito hacer esa conexión para poder curar esa soledad, al menos por el momento; solamente porque estoy mostrando algunas conductas de abstinencia o manipulando o lo que sea, no significa que yo este recayendo ahora, pero quiero decir, sí podría ocurrir. Y podría ocurrir, pero esto significa que yo no estoy con la mentalidad de recuperación y entonces necesito estar ahí porque si yo me quedo en este estado de apatía, irritable, descontento y manipulador por mucho tiempo, entonces no tardaré mucho antes de entrar en una nueva espiral de conductas problemáticas y de recaída. Así que mientras más rápido pueda la persona reconocerlo y dirigirlo, más rápido estará de regreso en el camino de la recuperación.

Tara: Oh sí, y dirigiéndose a esa pregunta, ¿cómo se ve la adicción, como habla y cómo actúa?, nosotros podemos utilizar esas conductas en el modelo de los círculos para darnos, de nuevo, algunas señales de en dónde estamos. Yo pienso que es de mucha ayuda si nuestros seres queridos no ven nuestras malas conductas, pero ellos aún pueden ver estos síntomas de una adicción que no está recuperándose correctamente, ¿cierto? Nuevamente, la mentalidad de víctima, retraída, siendo manipuladora, resentida; y esto es realmente de mucha ayuda para las parejas engañadas porque aunque no puedas ver el comportamiento real, puedes establecer límites en torno a estas conductas y esto te empoderará. Nosotros tendremos muchas discusiones en el futuro sobre el establecimiento de los límites. Esto puede ser realmente desafiante, pero cuando alguien que ha sido traicionado reconoce, “yo no tengo que saber cuál es el comportamiento; pero si yo estoy viendo estas conductas, yo puedo poner límites que me proporcionen seguridad para mí y para mi familia”. Nosotros también podemos saltar esta pregunta y responder, “¿cómo se ve mi adicción en la recuperación?” y debe verse como algo honesto, humilde, confiable, conectando con Dios y otras personas. Así que nosotros podemos tener estos dos para comparar y contrastar cuando surja la pregunta de “¿Tengo yo una adicción? O “¿está mi pareja en una adicción activa?” o “¿están realmente trabajando en su recuperación?”

Justin: Maravilloso.

Tara: Bien, gracias a todos nuestros oyentes por estar aquí con nosotros en esta sección de Preguntas y Respuestas. Nos veremos la siguiente vez.